ইনজুরির কারণে কয়েক মাস মাঠের বাইরে থাকার পর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে লিজেন্ডস অব রূপগঞ্জের জার্সিতে ফেরেন হাসান মাহমুদ। প্রত্যাবর্তনের অল্প সময়ের মধ্যেই সুখবর পেলেন এই পেসার। সাকিব আল হাসানের পর দ্বিতীয় বাংলাদেশি হিসেবে কাউন্টি ক্রিকেটে খেলার সুযোগ পেয়েছেন তিনি।
মঙ্গলবার আনুষ্ঠানিকভাবে হাসান মাহমুদকে দলে ভেড়ানোর ঘোষণা দেয় কেন্ট। ক্লাবটির ওয়েবসাইটে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বাংলাদেশি এই পেসার বলেন, কেন্টের মতো ঐতিহ্যবাহী দলের হয়ে খেলার সুযোগ পাওয়া তার জন্য বিশেষ সম্মানের। কাউন্টি ক্রিকেটে অংশ নেওয়াকে তিনি স্বপ্নপূরণ হিসেবে উল্লেখ করেন এবং এটিকে বাংলাদেশের ক্রিকেটের জন্যও গর্বের মুহূর্ত বলে মন্তব্য করেন।
কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে কেন্টের হয়ে মোট ছয়টি ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে হাসান মাহমুদের। ১২ জুন ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই তার কাউন্টি অভিষেক হতে পারে। এরপর ১৯ জুন ক্যান্টারবেরির মুখোমুখি হবে কেন্ট। প্রথম দুই ম্যাচ শেষে দেশে ফিরবেন এই পেসার। পরে সেপ্টেম্বরে মৌসুমের শেষ চারটি ম্যাচ খেলতে আবার ইংল্যান্ডে যোগ দেবেন তিনি। কেন্টের হয়ে নিজের এই যাত্রাকে স্মরণীয় করে রাখাই এখন হাসানের লক্ষ্য।
কেন্টের প্রকাশিত বিবৃতিতে হাসান মাহমুদ জানান, দলের সাফল্যে ভূমিকা রাখতে তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন। প্রধান কোচ অ্যাডাম হোলিওক ও ডিরেক্টর অব ক্রিকেট সাইমন কুকের সঙ্গে নিজের দায়িত্ব ও প্রত্যাশা নিয়ে আলোচনা হয়েছে বলেও উল্লেখ করেন তিনি। কেন্টের জার্সিতে মাঠে নামার অপেক্ষায় আছেন বলেও জানান এই ডানহাতি পেসার।
বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের মধ্যে এর আগে শুধু সাকিব আল হাসানই কাউন্টি ক্রিকেটে খেলেছেন। তিনি উস্টারশায়ার ও সারের হয়ে মাঠে নেমেছিলেন। ইসিবির নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি কাউন্টি দল চারজন বিদেশি ক্রিকেটার নিবন্ধন করতে পারলেও একাদশে খেলাতে পারে সর্বোচ্চ দুজনকে।
হাসানকে দলে ভেড়ানোয় সন্তোষ প্রকাশ করে কেন্টের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট সাইমন কুক বলেন, তার অন্তর্ভুক্তি দলের বোলিং বিভাগে আন্তর্জাতিক মানের গতি ও অভিজ্ঞতা যোগ করবে। মৌসুমের শেষভাগে স্কোয়াডকে আরও শক্তিশালী করতে হাসানের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হবে বলেও আশা প্রকাশ করেন তিনি।
