বিশ্বকাপ ফুটবল এলেই থমাস ডুলির মনে এক বিশেষ আনন্দের অনুভূতি জাগে। বাবা-মায়ের সূত্রে তিনি যুক্তরাষ্ট্র ও জার্মানি—দুই দেশকেই সমানভাবে ধারণ করেন এবং মন থেকে সমর্থন করেন। তবে বাংলাদেশের নতুন এই কোচ বাবা-মায়ের দেশ দুটির বিশ্বকাপ সম্ভাবনা নিয়ে খুব বেশি আশাবাদী নন। বরং তার বাজি লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা।
ডুলির বাবা ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক এবং জার্মানিতে কর্মরত মার্কিন সেনাবাহিনীতে দায়িত্ব পালন করতেন। সেখানেই ডুলির জন্ম ও বেড়ে ওঠা। ফলে যুক্তরাষ্ট্র ও জার্মানি—দুটো দেশই তার কাছে সমান প্রিয়। খেলোয়াড়ি জীবনের বড় অংশ তিনি কাটিয়েছেন জার্মান বুন্দেসলিগায়, আর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের হয়ে ১৯৯৪ ও ১৯৯৮ বিশ্বকাপে খেলেছেন; শেষ আসরে ছিলেন অধিনায়কও।
৬৫ বছর বয়সী এই কোচ সান মারিনোর বিপক্ষে ম্যাচের পর বিশ্বকাপ নিয়ে এক ফোন সাক্ষাৎকারে বলেন, তিনি যুক্তরাষ্ট্র ও জার্মানি—দুটো দলকেই সমর্থন করেন এবং দুই দেশই তার কাছে নিজের দেশের মতো। তবে তার মতে, এই দুই দলের কারও পক্ষেই সেমিফাইনালে পৌঁছানো কঠিন।
আর্জেন্টিনা নিয়ে ডুলির মূল্যায়ন বেশ ইতিবাচক। বিশেষ করে লিওনেল মেসির প্রতি তার আলাদা আকর্ষণ আছে। তার বিশ্বাস, মেসি ও সতীর্থরা এবারও বিশ্বকাপ জিততে পারে। তার মতে, আর্জেন্টিনার দলগত ঐক্য, কৌশলগত ভারসাম্য এবং মেসির নেতৃত্বই তাদের শিরোপার প্রধান শক্তি। অন্যদিকে ফ্রান্সকেও তিনি শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উল্লেখ করেন, যদিও ব্যক্তিগতভাবে তিনি তাদের সমর্থক নন।
বিশ্বকাপে এবার প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে—এ বিষয়টিকে ডুলি ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন। তার মতে, এতে বিশ্ব ফুটবলে আরও বিস্তার ঘটবে এবং নতুন নতুন গল্প তৈরি হবে, যদিও টুর্নামেন্টের ভারসাম্য ও কিছু গ্রুপ ম্যাচের গুরুত্ব নিয়ে কিছু চ্যালেঞ্জও তৈরি হতে পারে।
